中国著名电影导演。其影片风格自然、流畅。擅长拉二胡，被挑选为王人美演唱的影片插曲《渔光曲》配乐，这是其第一次接触电影。1936年，经史东山介绍，加入新华影业公司，并在几部影片中担任角色。1947年，以副导演身份协助史东山完成了联华影艺社的第一部影片《八千里路云和月》。次年开始担任导演，与徐韬合作执导影片《关不住的春光》。1949年在香港南国影业公司独立导演粤语片《珠江泪》。建国后，相继在北影，上影，珠影任导演，作品有：《山间铃响马帮来》、《三家巷》等。
2012年，在第21届金鸡百花电影节上，已经100岁高龄的王为一与严寄洲一同获得金鸡奖终
