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自由主义是英国自文艺复兴以来形成的文化传统。罗素的自由主义教育思想继承并超越了这一文化传统。文艺复兴时期开始的自由主义文化传统，至少有两条线索：一条是对人类知识的尊重，一条是对人的身心和谐发展的尊重。就知识教育而言，又有两条线索可循，从弗兰西斯·培根提出“知识就是力量”到斯宾塞“什么知识最有价值？一致的答案就是科学”[102]的自问自答，是尊重科学的传统；从科利特到阿诺德是基督教人文主义文化传统。爱与知识是罗素的人生追求，并且将这种追求付诸教育思想与实践。罗素作为科学家，崇尚科学，很重视科学知识的教育，很显然继承了培根和斯宾塞奠定的传统；作为和平主义者，他悲天悯人，厌恶战争和偏见，充满对人类的同情，继承了人文主义的“博爱”精髓。但罗素自己不是基督教教徒，也不提倡宗教教育，之所以如此，是因为罗素站在文化传统的高度，对两种知识观进行去糟粕取精华的创造性的综合。但人文主义中有“爱”与“理性”的精华，同时科学精华在于“理性”。罗素通过强调理性，使人文主义和科学精神有了相互对话和融合的可能；通过汲取“爱”，使科学发展有利于人类发展的正确方向，是对科学精神有益的补充。当然，罗素强调科学，也是对宗教迷信的冲击，这就是罗素对尊重知识的传统的批判继承和创造性的超越。不仅如此，罗素继承从弥尔顿到洛克强调人的身心和谐自由发展的传统，并且将之与自己的知识教育观相结合，从而使自己的自由主义教育主张不是消极的软性教育，而具有积极的建设性意义，从而使他整个自由主义教育思想呈现出历史的继承性与超越性。